Boven u staat een bijzonder beeldje. Het is ‘De Rokende Moor’, een man met donkere huid, met een tulband op zijn hoofd en een pijp in de hand. Hier in de Korte Sint Janstraat was vanaf 1814 een tabakszaak gevestigd lange tijd geleid door de familie La Brand. Al snel werd de zaak uitgebreid met een tabakskerverij en -snijderij voor het bewerken van tabaksbladen en een droogoven geïnstalleerd. Op de bovenverdieping en in het pand aan de rechterkant werd pijptabak geproduceerd, vulling voor sigaren gemaakt en dekbladen gesneden. ...
Het houten beeldje is een variant op de oorspronkelijke ‘Rokende Moor’. Het origineel is in de collectie van het Stadhuismuseum opgenomen. De winkel en werkplaats zijn in de tachtiger jaren grondig gerestaureerd, waarbij veel bewaard is gebleven. Het interieur uit het begin van de 19e eeuw is één van de oudste interieurs van tabakswinkels in Nederland. Het gleufje in de toonbank, om de munten rinkelend in een kistje te laten vallen, is er nog steeds.
Het begrip ‘De Rokende Moor’ had indertijd een specifieke functie en betekenis. Het verwijst naar het romantische, koloniale en exotische beeld dat vaak verbonden werd aan producten uit de koloniën. Een beeld dat tegenwoordig niet meer gewaardeerd wordt. Toch is de naam en het beeldje onderdeel van onze geschiedenis en daarmee erfgoed van de stad Zierikzee.
In de 19e eeuw begon Zierikzee zich te ontwikkelen als centrum voor tabaksverwerking en sigarenproductie. Sigaren werden met de hand gerold, wat de sigaren een bijzondere charme en kwaliteit gaf. Dat gebeurde in kleine fabriekjes en vaak ook als thuiswerk. Het zorgde voor veel werkgelegenheid in de stad. Door de gunstige ligging konden tabaksbladeren van elders uit Nederland worden aangevoerd. Vooral in Brabant was de bodemgesteldheid gunstig voor tabaksplantages. Maar de echte kwaliteit kwam uit ‘West-Indië’ met name Sumatra.
Vooral in tweede helft van de 19e eeuw floreerde de lokale sigarenindustrie. Rond 1900 werkten meer dan 100 bewoners in de tabaksindustrie. In 1924 bestonden er nog 22 kleine sigarenfabriekjes, waarmee Zierikzee een regionaal centrum was van de tabaksnijverheid. De handgemaakte sigaren waren in heel Nederland en zelfs daarbuiten bekend. De fabriek ‘De Zeeuwse Sigaar’ was één van de bekendste namen. Daarna ging het door de industrialisatie bergafwaarts met de tabaksindustrie in Zierikzee.
